Island of Jersey...

Jersey

Nous partons pour cinq jours sur l'île de Jersey. Comment présenter cette île anglo-normande ?

La langue officielle est l’anglais, les distributeurs de billets vous servent en livres sterling, mais les rues portent des noms français. Britannique mais pas anglaise, Jersey est à part. Jersey est rattachée à la Grande-Bretagne, mais cela ne signifie pas qu'elle faisse partie du Royaume-Uni. Depuis 800 ans, Jersey est un "Crown Peculiar", une exception constitutionnelle qui permet à l'île de faire ses propres lois et d'avoir son propre gouvernement. Jersey lève sese impôts et gère les affaires internes. Elle ne dépend de la Grande-Bretagne que pour les questions de défense eet de relations internationales.

C'est la plus grande des îles Anglo-Normandes à 150 kilomètres de la côte sud de l'Angleterre, mais à seulement 23 kilomètres de la presqu'île du Cotentin et 57 kilomètres de Saint-Malo... Elle mesure 14 kilomètres de long sur 8 de large et offre une grande variété de paysages sur un territoire limité. Au nord, s'élèvent des falaises de granit ; à l'ouest la vaste étendue de la baie de Saint Ouen, une des plus belles plages d'Europe pour faire du surf ; la côte du sud est caractérisée par les belles plages de sable et les promontoires rochezux ; tandis qu'à l'est, la marée semble ne jamais remonter, révélant les bancs de sable, les ravins et les récifs de la Violet Bank. Toute l'île est inclinée : haute au nord, elle s'abaisse au sud, bénéficiant ainsi d'un très grand ensoleillement.

L’île est divisée en douze districts administratifs, ou paroisses, celles-ci portant chacune le nom du saint auquel est consacrée leur église paroissiale.

Saint-Hélier

Ville animée et paroisse la plus peuplée, Saint-Hélier est également la capitale et le principal centre commercial de l’île. La plupart des rues portent encore leur ancien nom français, et de nombreuses devantures de boutiques portent encore le nom de leur fondateur.

La ville est nommée d’après le premier et plus célèbre saint de l’île, qui vivait et prêchait à Jersey au VIe siècle. La ville abrite aussi le parlement de l’île, qui siège aux chambres d’État, à Royal Square, et compte parmi les plus anciennes assemblées du Commonwealth.

St Brelade

Située sur les côtes sud et ouest, cette paroisse comprend le charmant village de St Aubin, qui est doté d’un port navigable. C’est également là, sur le promontoire de Noirmont, que se trouvent plusieurs des principales fortifications allemandes. La baie de St Brelade, qui, bordée de palmiers, a un aspect plutôt exotique, est la plage la plus prisée de l'île. L’église en granit, construite au XIe siècle, se dresse à une extrémité de la baie.

St Ouen

St Ouen est l’une des paroisses les plus grandes – et les plus intéressantes, puisque c’est là que se trouvent le manoir de St Ouen et le château de Grosnez. Mais elle se distingue surtout par Five Mile Road – qui ne fait, en réalité, que 3 miles (environ 5 km). Cette route spectaculaire est bordée d’un côté par la baie de St Ouen, de l’autre par des dunes de sables qui figurent parmi les plus belles d’Europe.

St Martin

Cette paroisse est pleine de fermes traditionnelles, particulièrement sur les petites routes qui environnent les villages de Rozel et de St Catherine. Ce dernier se distingue par le Breakwater, un brise-mer long de 640 m destiné à amarrer les vaisseaux, et le château de Mont Orgueil, résidence favorite de Sir Walter Raleigh lorsqu’il était gouverneur de l’île (1600-1603). Le port de Rozel est l’un des plus pittoresques de l’île, et il y a trois petites criques très agréables entre St Catherine et Rozel – Fliquet, la Coupe et Saie Harbour.

St Mary

Cette paroisse est l’une des plus au nord de Jersey, et c’est aussi la moins peuplée. Sa plus célèbre attraction naturelle est un grand cratère dans les falaises, Devil’s Hole. C’est ici que l’on trouve l’une des plages préférées des insulaires, la Grève de Lecq, où l’on peut bronzer tout en observant les pêcheurs décharger leur poisson. Le quartier général du National Trust de Jersey, The Elms, est situé à St Mary’s, au bout de St Peter’s Valley.

St John

Dans cette paroisse historique pleine de mystère, plus exactement dans le petit village de Sion, se trouve la Pierre Centrale (Central Stone) de l’île. Ronez et Sorel Point constituent le site de la North Road, construite sous l’Occupation. Sur la côte se trouvent Wolf’s Caves, accessibles seulement par un sentier très raide.

Trinity

Le célèbre Durrell Wildlife Conservation Trust pour les espèces menacées (zoo) est situé ici, dans le parc du manoir Les Augrès. Sur le point culminant de l’île, Les Platons (138 m), se trouve une station de télévision de la BBC, tandis que Bouley Bay Hill est le cadre des courses de chevaux de côte nationale et internationale. L’église paroissiale abrite l’une des plus belles décorations murales de l’île – celle de Sir Édouard de Carteret.

St Saviour

Cette grande paroisse tentaculaire abrite l’excédent de population de Saint-Hélier. Vous y trouverez le tombeau d’une des plus célèbres filles de Jersey, Émilie Charlotte le Breton – mieux connue sous le nom de Lillie Langtry – ainsi que Government House, résidence du lieutenant-gouverneur de Jersey, près de l’église paroissiale. C’était la troisième des résidences du gouverneur de l’île, les deux autres étant les châteaux de Mont Orgueil et Elizabeth. La Hougue Bie est l’un des tombeaux néolithiques les mieux préservés d’Europe.

Grouville

Nichée à l’extrême sud-est de l’île, Grouville se distingue par ses bancs d’huîtres, le réservoir de Queen’s Valley et le pittoresque village de Gorey, qui offre de nombreux et excellents restaurants de poisson et organise chaque année une célèbre fête estivale. La Royal Bay de Grouville, que l’on voit particulièrement bien du château de Mont Orgueil, a gagné l’adjectif « Royal » en 1859 sur l’ordre de la reine Victoria.

St Clement

Le front de mer le plus inhabituel de Jersey se trouve dans cette paroisse du sud-est. Il est connu sous le nom de Moonscape Beach, en raison des 3 km de rochers découverts par la mer à marée basse. Ne vous éloignez pas trop du rivage, car vous risquez d’être piégé par la marée montante. Green Island, un site préhistorique, se trouve à 274 m du rivage.

St Lawrence

Avec un littoral réduit, St Lawrence se compose surtout de cultures. On y trouve les Jersey War Tunnels, creusés dans les rochers pendant l’Occupation, et le cottage de Rât, magnifique exemple d’une demeure jersiaise du XVIIe siècle appartenant aujourd’hui au National Trust. C'est également le cadre du musée Hamptonne, une collection de bâtiments fermiers fidèlement restaurés pouvant être visités à la belle saison.

St Peter

St Peter est la seule paroisse délimitée de deux côtés par la mer. C’est là que se trouve l’aéroport. Les parois abruptes de la pittoresque St Peter’s Valley vont de Bel Royal à St Mary, où l'on trouve prairies, ruisseaux et une propriété du National Trust, le moulin de Quétivel. Ouvert au public, ce moulin est le seul de ce type à fonctionner encore.